Halbleitermaterialien wie Silizium besitzen im reinen Zustand bei Raumtemperatur nur eine geringe elektrische Leitfähigkeit und verhalten sich nahezu wie Isolatoren.

Durch gezielte Dotierung mit kleinen Mengen geeigneter Fremdatome, beispielsweise Bor oder Phosphor, kann die Leitfähigkeit stark erhöht werden. Auch eine Temperaturerhöhung führt dazu, dass mehr Ladungsträger verfügbar werden und das Material leitfähiger wird.