Ein Optokoppler besteht typischerweise aus einer LED und einem lichtempfindlichen Halbleiter, beispielsweise einem Fototransistor. Das Signal wird dabei über Licht übertragen.

Dadurch sind Ein- und Ausgang elektrisch voneinander getrennt. Diese galvanische Entkopplung schützt Schaltungen vor Störungen, Ausgleichsströmen oder hohen Spannungen.