Der niederohmige Potentialausgleich dient dem Personenschutz, indem er alle gleichzeitig berührbaren leitfähigen Teile auf nahezu dasselbe elektrische Potential bringt.
Dadurch werden gefährliche Berührungsspannungen zwischen Gehäusen, Geräten und metallischen Anlagenteilen verhindert oder auf ein unkritisches Maß reduziert.
Im Fehlerfall oder bei Potentialunterschieden wird ein Ausgleichsstrom über den Potentialausgleichsleiter geführt, sodass keine oder nur sehr geringe Spannungsdifferenzen an berührbaren Metallteilen auftreten.
Dies verhindert, dass beim gleichzeitigen Berühren verschiedener leitfähiger Teile ein gefährlicher Körperstrom durch eine Person fließt.
